1921年7月31日，胡适在南京东南大学及南京高师暑期学校的演讲，意在给有志于整理国故的青年提供人门的指导，提出要研究国故，“就不得不注意一下四种方法”：一是历史的观念，二是疑古的态度，三是系统的研究，四是整理。他强调要把一切旧书当作历史看，这是研究国故方法的起点。研究国故的原则是“宁可疑而错，不可信而错”，疑古的目的在于求 “真”。此外还要进行系统的研究，找出因果关系，使过去的历史文化遗产有条理系统可寻。