在人类文明发展中，曾出现过许许多多伟大的哲学家和思想家。而在公元前500年前后，曾出现过一次文化思想的爆发期，史称为“轴心时代”。在中国、西方和印度等地区的皆出现了影响文明发展的伟大哲人。比如苏格拉底，释迦摩尼，还有中国的孔子和老子等人都是在这一时期诞生的。

在中国影响最大的两个学派，一个是以孔子为代表的儒家，另一个则是以老子为代表的道家了。孔子要晚老子一辈，历史记载中孔子曾数次向老子问学。两位大思想家，见面自然是别有一翻盛状，在老子的《道德经第八章》便曾记载过这样一段两人相遇的故事。
孔子游学来到鲁国，问学于老子。老子手指浩浩黄河，对孔子说：“汝何不学水之大德欤？”老子这句话的是：你与其问学于我，何为不去学习“水”的优良品德呢？孔子很疑惑，不明老子是什么意思，于是问道：“水有何德？”
面对孔子的疑问，老子说出了一句经典的词语：“上善若水”，看似随意说来，其实却透露着道家思想的精髓，道理也很简单，老子随后解释道：“水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也。”
这句话透露出了老子的一个价值观，我们知道价值观对于人来说是十分重要的东西，甚至可以说透露出这个人思想的本质。而老子的价值观是什么呢？他认为最大的善就和水一样，是最高境界的人的德行，这里主要分为两点。
第一点，水泽被万物而不争。它有滋养万物的德行，使万物都从它哪里获利，却从不与万物发生矛盾和争执，故几于道。也就是接近于“道”的性质了。水竟然能接近于道，那么人自然也能够如此，通过学习和效法去达到至高的善。

第二点则是水的力量，有些人认为这样的人不过是一个老好人而已。其实这不过是“道”的表面。老子又说：“天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜”。水是最柔的却能折断最刚烈的东西，而人在什么时候最强大呢？恰恰就是在无欲无求的时候，正所谓“无欲则刚”就是这个意思。

孔子听完了老子的话内心钦佩不已，老子也看出孔子将来一定是位成就不凡的大学者。唯一担心的是孔子此时正是锐意进取的壮年，害怕他沉溺功名。于是在临别之际还赠送了一言：“汝应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则人未至而声已闻，体未至而风已动，如此张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”

不得不说老子是一个很细致的人，他在前面已经形象的通过“水”为孔子解释了“道”的性质和原理，临别之际还设身处地的为孔子提出了自己的建议。告诉他要懂得柔和与谦让，才能走的更远，可谓是饱含了处世的哲学。相信这一段对话对于孔子的影响是巨大的，虽然我们都是千百年之后的旁听者，可是若能从中学之一二，也必将受益无穷。